Totone er en 18-årig bonderøv fra en lille landsby i Jura- området I det østlige Frankrig. Han er en klodset, utilpasset slagsbror. Drikker sig i hegnet med sine venner og fjolledanser, mens han stærkt opfordret af disko-gæsterne, stripper til sidste trævl. Lever et bekymringsfrit liv på motorcykel, samme med to jævnaldrende. Uden grænser, uden mål, uden omtanke. Totone bor sammen med sin stærkt alkoholiserede far, der driver et lille osteri, og den 7-årige lillesøster Claire.

Sådan introducerer den franske debutant Louise Courvoisier os til det lille bondesamfund, i det østfranske, hvor hun selv er vokset op. Filmen Mælkevejen fremstår næsten dokumentarisk, man fristes til at sige neorealistisk. Alle de medvirkende er amatørskuespillere, de fleste er netop fra den egn og de fastholder dialekten.

Så sker det dramatiske vendepunkt.

Faren forulykker plakatfuld med sin bil. Totone kastes ved farens pludselige død med et brag ind i voksenverden. Den med ansvar, hvor han nu er alene om at skulle tage sig af sin lillesøster Claire. Videreføre et hjem, tjene penge og sørge for faste måltider og Claires skolegang. Venner og familie tilbyder ham hjælp, men når det kommer til realiteter, står han alene med ansvaret.

Først sælger han farens traktor for at få penge til de daglige fornødenheder – og så går han på jagt efter lønnet arbejde, erfaringer eller et godt rygte har han ikke. Alligevel lykkedes det ham af få et rengøringsarbejde på et større mejeri med ost som speciale.

For det er netop på den egn, at den berømte Comte-ost fremstilles. Et lille reklamefremstød er indlagt, hvor en gruppe turister får forklaret ostens tilblivelse. Tilgivet. (Det er min favoritost!).

Totone, der nu arbejder for Marie Louise (Maïwene Barthelemy) ,der ejer et mejeri, der er kendt for sin kvalitetsost – ikke mindst p.gr. af mælken, som han senere stjæler litervis af. Totone forstår at der hvert år på egnene uddeles en pris på 30.000 euro (225.000kr.) for årets bedste Comteost. Han beslutter sig til at han vil udvikle årets bedste ost på farens lille osteri – og modtage prisen.

Det er den ”coming of age” vi følger tæt.

Mælkevejen er meget mere. En bilkonkurrence, hvor det gælder om at smadre, vende bilen 360 grader rundt – siger noget om bondesamfundets råhed – i forhold til den milde skønne natur, som kameramanden Elio Balezeaux pryder lærredet med.

Et nuanceret nærbillede af et landsbysamfund, hvor ungdommen, som Totone, har en kort skolegang, for derefter at arbejde på familiens gård. Et indforstået billede uden anklager.

Totone spilles af ”bondedrengen” Clément Faveau, der aldrig tidligere har stået på en scene eller foran et kamera, er et fund til rollen. Frastødende, klodset, provokerende. Et sjældent portræt. der indeholder mange gode, som dårlige, menneskelige egenskaber. Måske netop derfor følger vi hans udvikling med megen sympati.

Glemmes skal ikke de mange amatører, i store som små rolle, der omgiver vores antihelt. Fremragende.